小型EV「日産 SAKURA（サクラ）」、カモフラージュされたプロトタイプでテスト走行を実施
日産自動車が東京モーターショーでIMkコンセプトを発表し、小さなサイズのEVを出す意向を示したのは、2019年10月のことでした。しかし、三菱との50：50の共同事業として、ゼロエミッションの軽自動車を開発することが正式に発表されたのは、今年の8月下旬のことでした。
そして11月10日、そのコンセプトカーがプロトタイプへと進化しました。この愛らしい右ハンドルの小型EVが、アメリカのミシガン州のメーカープレートでテスト走行しているのを発見しました。なお、このコンセプトカーは日本では軽自動車として認められない長さと幅を持っていたため、公道走行時にはIMxよりも小さくなります。
全長3,395mm、全幅1,475mm、全高1,655mmというサイズは、日本の交通量の多い道路での取り回しを容易にするものです。もう一つの重要な情報は、20kWhのバッテリーパックの容量で、「日本での日常生活に必要な電力を確保できる」としています。
最近の他の多くのEVと同様に、IMk（市販モデルでは名前が変わる可能性があります）は双方向充電に対応しています。つまり、近所の停電などの緊急事態に備えて、バッテリーのエネルギーを外部機器に供給することができるのです。また、日産は「スムーズな走り」と「瞬時の加速」を約束していますが、この電気軽自動車がラップレコードを更新することは期待できません。
プロトタイプについては、カモフラージュを施していますが、サイズだけでなく、ヘッドライトやテールライトも含めて、以前のIMxとの強い類似性が見られます。電気自動車専用のプラットフォームを採用したことで、IMkの小柄なサイズに対してかなり余裕のあるホイールベースを設けることができ、これまでに見たことのないほど短いオーバーハングを実現しています。
また、ルーフの膨らみが気になりますが、軽自動車では小さすぎて日本国外では販売できないため、このアーキテクチャーが大型車に活かされるかどうかも気になるところです。また、日産は将来的には電気自動車が主流であることを明らかにしているので、次世代のスーパーミニ「マイクラ」が電気自動車に変身したとしても、それほど驚くことはありません。
一方、IMxの市販バージョンは、来年から日出ずる国で販売され、現地のEV補助金を考慮した上で、約200万円（現在の為替レートで約1万8,000ドル）の希望価格で販売される予定です。