トヨタ、最新のハイブリッド車のために1990年のバッテリーセル技術を更新
自動車のバッテリーパックは、新しい化学的性質を持つ電池の開発により、効率性と安全性の向上が急速に進んでいます。しかし、トヨタは、1990年代後半にハイブリッド車「プリウス」でデビューした基本的な電池技術を使い続けている。
トヨタのプリウスは、ニッケル水素電池を搭載して発売されました。この電池は、今年初めに発売された新型アクア（プリウスC）で初公開された新しい「バイポーラ型ニッケル水素電池」に更新されています。
Auto Newsによると、この新しいバイポーラ電池は、従来の電池に比べて1.5倍の出力を実現し、同じスペースに1.4倍のセルを配置することができるという。
トヨタは2016年に新しいバッテリーアーキテクチャの開発に着手し、Auto Newsの取材に応じたトヨタの先進バッテリー開発部門のグループマネージャーである奥村元義氏は、"同じスペースを使えば、2倍の出力を持つバッテリーを収めることができる “と指摘する。
「また、奥村は「ニッケル水素電池は古い電池というイメージが世間にはありますが、実はそうではありません。「私たちがこの新しいタイプのニッケル水素電池の開発に着手したのは、20年間使い続けてきた実績があったからです。しかし、基本設計は大きく変わっていません。そこで、出力を上げることに挑戦することにしたのです。
トヨタは、短時間でのパワーを必要とするハイブリッド車には、同じバイポーラ型のニッケル水素電池を使用するが、より大きなエネルギー貯蔵を必要とする全電気自動車には、リチウムイオンを使用する方が理にかなっているとしている。
トヨタ自動車の現在のロードマップでは、2020年代後半に新世代のリチウムイオン電池を開発するとともに、固体電池の開発も進めています。
「カーボンニュートラルを実現するためには、多様な選択肢を確保することが非常に重要です」と奥村は言う。「だからこそ、さまざまな種類の電池の研究開発を行うことが重要なのです。"
