GRヤリス、エキシージ420スポーツ、シビックタイプRがタイムアタックに挑戦
公道はサーキットじゃない! 街中はもちろん、街外でのドライブでも、クルマのポテンシャルを最大限に引き出すことはできません。自分も危ないし、他人も危ない。だから私は、時間をかけてサーキット走行を企画し、古き良き時代のチャレンジのためにガソリンヘッズを集めている人たちのイニシアチブに、いつも拍手を送っているのです。
ドラッグレースは楽しいけれど、クルマによっては10秒くらいしか楽しめない。タイムアタックなら、もう少し長い時間楽しめます。そしてこのスポーツは、ドライバーの能力やクルマのポテンシャルを最大限に発揮するのに適している。約90秒の間、すべてが限界まで追い込まれる。しかも、わずかなミスがラップタイムを狂わせ、チャレンジの勝敗を決することになる。
トビアス・ウェルティは、Speed Industries Trackday Battleイベントのオーガナイザーである。ドリフトの他に、サーキットで人と人を繋ぐことも好きなようだ。これまでにもいろいろな場所でイベントを開催してきたが、アンノー・デュ・ランのサーキットは彼のホームグラウンドのようなものだ。このサーキットのいいところは、フランス、スイス、ドイツが交わる場所にあること。
このため、近隣の3カ国のドライバーがイベントに参加しやすく、サーキットで対決することができるのです。そして、パドックに並ぶクルマのラインナップにも、決して見劣りすることはない。JDMの派手な旧車からスーパーカーの新車まで、あらゆるマシンを見ることができるのだ。前回、アンノー・デュ・ランのタイムアタックに挑戦したときは、ターボチャージャーのマツダMX-5がBMW M3 CSLとロータスエキシージ430カップに立ち向かいました。
さすがにサーキットの武器であるエキシージは、この日の最速タイムを叩き出すことに成功した。1.86マイル（3km）のレイアウトを1分21秒204で駆け抜け、M3 CSLより約3秒、MX-5より約5秒速いタイムを記録したのです。今日のチャレンジでは、ロータス・エキシージ420スポーツが、トヨタGRヤリスとホンダ・シビックタイプR FK8と競い合います。結論に飛びつくような表示ではありませんが、ここに群衆のお気に入りがあることは否定できないでしょう。
GRヤリスをドライブするのはロテリ・レーシングのフィルさんで、すでにいくつかの改造を施しています。タイムアタックレースやヒルクライムレースの経験から、ノーマルのままではいけないと思ったのだろう。軽快な走りのトヨタは、現在約280psを発揮する。そして、重量も2,755ポンド（1,250kg）と軽量化されている。オーリンズ製のサスペンションを装着しているので、コーナリングはかなり速いはずです。
ジョー・クラドルファーとは1年ほど前に会ったことがあり、彼がエキシージに乗っていることは知っていたが、実際に走っているところを見たことはなかった。彼のロータスは、スーパーチャージャー付き3.5リッターV6エンジンを搭載し、最高出力420ps、最大トルク315lb-ft（427Nm）! 重量は2,447ポンド（1,110kg）で、サーキットでは衝撃的な速さを発揮するはずです。対戦相手の2台が、彼のラップタイムに迫るとは考えにくい。
アレックスとホンダ・シビック・タイプRは、もはやノーマル車ではなく、今日のバトルで何か言ってくるかもしれませんね。この日本のホットハッチは、現在、約500馬力と457 lb-ft（620Nm）のトルクを発揮していますが、忘れてはならないのは、この車がFF車で、約2350kgの重量があることです。結果をネタバレするつもりはないので、質問ですが、このチャレンジに勝ったのは誰だと思いますか？